Dans cet article de blog, j'aimerais aborder l'affrontement entre le surhumain et Gyu-nam dépeint dans « The Superhuman », le conflit entre réalité et fantaisie, les mondes étroits et solitaires dans lesquels vivent les personnages, le charme du film — même au milieu de sa fin décevante — et la passion du réalisateur Kim Min-seok pour son travail.

Une grande inauguration et le monde bien trop réel des surhumains

Le film « The Superhuman » s'ouvre sur une scène grandiose : un enfant aux yeux bandés, doté du pouvoir de contrôler les autres, et une situation où même sa mère est prête à l'abandonner à cause de ce pouvoir. Dès les premières images, un véritable foisonnement de genres se déploie : science-fiction, super-héros, action, suspense… et bien d'autres. Alors que les attentes pour ce film hybride s'intensifient, le long-métrage tente de les gérer d'une manière originale.
Alors que vous trépignez d'impatience à l'idée de voir un nouveau film, un autre homme fait son apparition. Un homme qui, travaillant aux côtés d'ouvriers étrangers, a survécu à un accident de la route qui a failli lui coûter la vie. L'endroit où il a trouvé un nouvel emploi n'est autre qu'« Utopie ». Le nom de son nouveau lieu de travail est on ne peut plus explicite. Il est coréen, et pourtant, il est plus naïf et insouciant que les travailleurs étrangers employés dans ce pays. Au moment où il se croit au comble du bonheur, un être surhumain au regard perçant apparaît à Utopie.
Le monde s'immobilise. Comme à son habitude, le surhomme manipule son patron pour lui soutirer de l'argent, mais une seule personne, dans ce monde figé, tourne la tête et fixe le surhomme. Cet homme, c'est Kyu-nam. Le « Surhomme », capable de contrôler les gens du regard mais dont on ne prononce jamais le nom, et Kyu-nam, sur qui ses pouvoirs sont inefficaces : c'est ainsi que leurs chemins se croisent.
« The Superhuman » est un film de science-fiction. Si les superpouvoirs ne font pas partie du quotidien, la société dans laquelle vit le protagoniste est plus réaliste que dans n'importe quel autre film. Le titre « The Superhuman », la représentation minutieuse de son enfance et la séquence d'ouverture magistrale suffisent à susciter une immense attente chez les spectateurs.

Et si Batman ou Hulk tournaient un film dans une ruelle délabrée de Yongsan ?

Ce film ne traite pas des lieux de tournage coréens des « Avengers ». Si le réalisateur avait privilégié une approche plus commerciale, il aurait fait progresser l'intrigue en se concentrant sur l'affrontement des pouvoirs et la tension palpable lors de la première rencontre entre Kyu-nam et Cho-in à Utopia. Or, il a opté pour une autre approche. Par exemple, une fois l'incident d'Utopia apaisé, il montre Cho-in – incapable de dormir, terrifié par Kyu-nam, apparu involontairement dans son monde – et Kyu-nam, rongé par la culpabilité et la colère suite à la mort de son supérieur.
La culpabilité que ressent Kyu-nam face à la mort de son patron rappelle celle de Batman dans « The Dark Knight ». Plus précisément, elle évoque le processus par lequel Bruce Wayne, rongé par l'impuissance et la colère de n'avoir pu empêcher la mort de ses parents enfant, se transforme en Batman. Mais cette interprétation est-elle vraiment convaincante ?
L'un des éléments clés de la confrontation avec le mal est le sacrifice d'un proche du protagoniste. Cependant, le passage de Kyu-nam dans le monde des surhumains – déclenché par la mort d'un supérieur qu'il connaissait à peine – ne se concrétise pas pleinement en un choix délibéré de sa part. De ce fait, sa capacité à convaincre le public s'en trouve amoindrie. Compte tenu des attentes d'un film de divertissement, Kyu-nam est bien trop prévisible dans sa bonté. Il trouve de la joie dans les plus petits plaisirs et est tourmenté par la moindre douleur. Le monde de Kyu-nam est extrêmement restreint. Bien sûr, il en va de même pour le surhumain doté de pouvoirs surnaturels.
Les personnages et la société dépeints dans ce film sont d'une portée très restreinte. L'histoire se déroule non pas dans une métropole tentaculaire comme Gotham City, mais dans un bureau miteux et les ruelles de Yongsan. Même lors du dénouement le plus dramatique, les deux protagonistes se font face sur un toit désert, et ils semblent bien seuls, même dans une scène où ils paraissent affronter la mort ensemble.
Les univers de ces deux personnages sont profondément personnels. Gyu-nam rentre chez lui, épuisé par le combat et sans amis, et le seul endroit où il peut aller est « Utopia », où il travaille depuis peu. Le super-héros est bouleversé lorsque le monde qu'il chérit – fait de figurines et de jouets – est détruit par la police. Tout au long du film, les univers de ces deux personnages restent relativement confinés. Et c'est peut-être ce que le film a voulu transmettre dès le départ.
Même en tenant compte de la tentative du film d'équilibrer les messages nuancés de la première partie avec les idées plus brutes de la seconde, la raison pour laquelle il n'a finalement pas réussi à convaincre le public semble résider dans la manière dont ses éléments de science-fiction ont été développés.
La construction d'un univers est primordiale dans les films de fantasy et de science-fiction. Si un monde distinct de la réalité est solidement construit et dévoilé dès le début, le public perçoit les éléments surnaturels ou irrationnels comme faisant partie intégrante de ce nouvel ordre mondial et les accepte naturellement. De plus, il lui est aisé de se sentir intégré à sa propre réalité.
Les films fantastiques et de science-fiction hollywoodiens établissent un pacte avec le spectateur : les événements ne se déroulent pas dans la réalité. Grâce à ce pacte, ils permettent aux spectateurs de s'immerger facilement dans l'univers du film. À l'inverse, les films fantastiques coréens intègrent souvent des éléments fantastiques au monde réel. Des problèmes surgissent lorsque cet univers n'est pas correctement construit. Dès que le spectateur ouvre son esprit, la notion de réalité s'insinue de manière ambiguë ; et dès qu'il commence à analyser l'histoire à l'aune de la logique rationnelle du réel, la porte du fantastique se referme brutalement.
« The Superhuman » met en scène un être surhumain doté de pouvoirs surnaturels. On découvre finalement que Kyu-nam était lui aussi un surhumain, mais d'une manière différente. Cependant, Kyu-nam est plutôt un homme qui utilise ses pouvoirs pour gagner sa vie au quotidien, et le film privilégie le réalisme à la présentation d'un monde où les super-pouvoirs seraient sans limites. Ce choix explique probablement pourquoi le film n'a pas pleinement captivé le public. En fin de compte, le problème ne réside pas dans le postulat de départ, mais dans le fait que la direction prise par le film s'est éloignée des attentes des spectateurs.

L'affrontement entre le surhumain et Kyu-nam — qui aurait pu être tout sauf prévisible

Lors de leur première rencontre, l'un des deux personnages tente de manipuler l'autre, qui résiste et reste inflexible. À cet instant, nous vivons une expérience cinématographique onirique, comme si nous assistions à la naissance de Hulk.
L'idée de départ – l'existence d'un personnage immunisé contre les pouvoirs du Surhumain – est intrigante. Cependant, le film ne présente pas les capacités du Surhumain comme particulièrement remarquables. Son pouvoir réside dans sa capacité à contrôler les gens par le regard ; par extension, il s'agit du pouvoir d'influencer les esprits. Pourtant, cette capacité apparemment formidable pourrait bien n'être, en réalité, qu'une coquille vide.
Le pouvoir du Surhumain est tel que même lui peine à le maîtriser. Sa mère tente de le tuer lorsqu'il est enfant, mais échoue finalement. Le simple fait qu'un personnage traité comme un monstre et exclu de la société parvienne à nouer une véritable relation avec autrui suffit à créer un drame poignant.
Le Surhumain et Kyu-nam sont deux personnages qui se complètent à merveille. Kyu-nam trouve le bonheur dans les petites choses, et c'est pourquoi il tient tant à son nouvel emploi à Utopia. Le Surhumain, quant à lui, chérit par-dessus tout le monde à l'intérieur de la maquette qu'il a créée, un monde où il rêve d'une vie ordinaire. Lorsque la police envahit cet espace et le détruit, le monde du Surhumain bascule dans le chaos.
La relation étroite entre ces deux personnages — qui sont voués à s'influencer mutuellement — n'aurait-elle pas pu produire un effet aussi intense et fatal que celui d'Harry et Voldemort dans « Harry Potter » ?
Un héros et un anti-héros aux antipodes l'un de l'autre. Compte tenu de leurs dilemmes respectifs et de la possibilité d'une compréhension mutuelle, un affrontement palpitant et satisfaisant entre les deux serait tout à fait plausible. Pourtant, leur combat dans le film manque cruellement d'éclat.

Pourquoi le fait que Kyu-nam soit un médium est-il devenu un sujet aussi controversé ?

Je crois que « Psychic » fait partie de ces films qui ont été maintes fois démolis par la critique en ligne. En particulier, beaucoup ont été mécontents de la fin, et le film a été fréquemment critiqué pour ne pas avoir été à la hauteur des attentes d'un film de science-fiction.
Cependant, la tension créée par le suspense, les interactions entre les personnages et le message que le film souhaite transmettre sont indéniables. Dans l'ensemble, ce film insuffle une sensibilité indépendante au genre du film d'action. Bien qu'imparfait, il mérite d'être salué pour avoir su intégrer les ingrédients d'un film de divertissement réussi tout en évitant les clichés.
Pourtant, pour une raison inconnue, « The Psychic » est devenu un film que de nombreux internautes ont pris le temps et la peine de critiquer. Pourquoi une telle avalanche de critiques ? Sans doute parce que leurs attentes, placées dans le « surhumain », ont été déçues.
La révélation finale selon laquelle Gyu-nam possédait également des superpouvoirs a suscité une vive polémique. Le film a essuyé de nombreuses critiques suite à cette fin.
Il existe des thrillers où l'identité du coupable est connue dès le début, des polars où le coupable est révélé à la fin, et des films à suspense qui installent la tension progressivement. De ce point de vue, « The Superhuman » se rapproche davantage du film à suspense que du thriller.
Le spectateur comprend les raisons qui ont poussé le personnage de « Superhumain » à devenir ainsi et anticipe la possibilité de mettre fin aux sacrifices horribles qu'il inflige. Pourtant, le film se conclut sur l'échec de Gyu-nam face à « Superhumain », jusqu'au moment où ce dernier succombe à ses propres limites.
Au cœur de ce sentiment de déception se trouve le fantasme. Tout au long du film, celui-ci persuade le spectateur d'accepter un fantasme différent de celui auquel il s'attendait initialement. Au moment même où le spectateur s'habitue à cette approche et commence à s'éloigner de ses attentes initiales, le film présente une nouvelle fois une symétrie fantastique entre les deux personnages, juste avant le générique de fin.
Pourquoi regardons-nous des films fantastiques ou de science-fiction ? Si nous nous penchons sur la question, nous pouvons facilement expliquer les critiques formulées à l’encontre de ce film.
Nous vivons dans une société aux limites bien réelles, où nous sommes confrontés à diverses formes d'oppression. Pour combler les désirs inassouvis que nous ressentons au sein de cette réalité, nous imaginons, voire nous laissons aller à la fantaisie. Les films fantastiques et de science-fiction répondent précisément à ces besoins. Cependant, « The Superhuman » ne parvient pas à les satisfaire pleinement.
Malgré un récit héroïque, le personnage de Kyu-nam ne parvient pas à s'imposer suffisamment au cœur de l'histoire. L'apparition soudaine d'un futur héros à la toute fin ne suffit pas à satisfaire les attentes du public.

Pourquoi un film qui avait choisi de se concentrer sur la réalité est-il revenu au fantastique à la toute fin ?

Dans le genre fantastique, la construction de l'univers est, bien entendu, l'élément le plus important. Si un monde, même légèrement différent de la réalité, est construit de manière convaincante, le public peut se laisser emporter avec plaisir par l'imaginaire cinématographique qui s'y déploie.
Cependant, bien que « The Superhuman » ait pour thème central les superpouvoirs, le film dépeint un réalisme saisissant. En montrant même les conditions de vie difficiles des travailleurs étrangers, il aurait pu devenir une satire de notre société.
Cependant, le film n'exploite pas pleinement ce choix audacieux. Dans sa seconde partie, il opte pour une approche qui s'écarte de la structure narrative adoptée jusque-là. Les deux personnages s'engagent sans cesse dans un conflit irrésolu, et ce faisant, le film dépeint une réalité extrêmement ordinaire – une réalité qui serait parfaitement banale sans l'élément surnaturel. Puis, à l'approche de sa conclusion, le film présente des scènes qui semblent s'affranchir de la logique de la réalité qu'il avait respectée jusque-là.
Il est également décevant qu'il n'y ait pas de véritable moment charnière où le surhomme réfléchisse à ses pouvoirs monstrueux et à sa propre existence. Une question anodine comme « Comment t'appelles-tu ? » et un soudain sentiment de compassion pour une femme avec laquelle il n'avait que peu d'affinités ne suffisent pas à susciter une profonde empathie pour le petit univers que le film a construit.
Cela dit, le film a conservé toute sa cohérence dès le début. Au contraire, il s'est toujours concentré sur un univers très restreint et les difficultés personnelles des personnages. Les superpouvoirs n'étaient qu'un outil secondaire pour dépeindre ce monde.
Cependant, la fin – qui s'achève sur la naissance d'un nouveau héros dans un épilogue qui semble annoncer une suite – laisse le spectateur sur sa faim. Le simple fait que Gyu-nam puisse lutter contre les pouvoirs du Surhumain constitue, en soi, son propre super-pouvoir. Bien que le film utilise les pouvoirs du Surhumain comme un ressort narratif, il n'explore jamais en profondeur les dilemmes inhérents à ces pouvoirs.
En réalité, le personnage sous-entendu par le titre « Le Surhumain » pourrait bien être Kyu-nam, interprété par Go Soo, et non le surhumain incarné par Kang Dong-won. Cependant, à la fin du film, il était déjà trop tard pour faire de Kyu-nam un héros.
Il aurait été préférable soit de changer le titre du film, soit de minimiser l'importance des pouvoirs surhumains dans l'intrigue. À tout le moins, il aurait fallu éviter de placer la barre aussi haut pour ce genre de science-fiction.
Je crois qu'il n'y a qu'une seule façon pour le réalisateur de dissiper cette controverse et d'atténuer la déception : refaire le film, en conservant le même niveau de soin apporté du début à la fin, et en mêlant habilement une histoire réaliste à l'imagination de la science-fiction.

Malgré tout, ce film est attachant.

Dans l'affrontement entre Kyu-nam et le Surhumain, il y a toujours des victimes. Contrairement à Gyu-nam, qui se jette tête baissée dans la bataille contre le Surhumain invisible, ce dernier se cache à distance et manipule les gens. Il provoque des chutes mortelles du haut de hauteurs vertigineuses, et Gyu-nam souffre en assistant à ces sacrifices.
De même que, dans les histoires de super-héros, la personne la plus proche d'un héros devient souvent sa plus grande faiblesse, les attachants amis étrangers de Gyu-nam sont une fois de plus manipulés par le Surhumain et se retrouvent en danger d'être pendus.
Ce que le Surhumain attend de Kyu-nam n'a rien d'extraordinaire : qu'il ne fasse rien. Ainsi, le Surhumain apparaît tantôt comme un anti-héros attachant, tantôt comme un instrument révélant des implications politiques et sociales profondes. Cette double interprétation potentielle peut facilement engendrer des malentendus concernant le film.
La scène la plus marquante du film est celle de la foule dans le métro. Dans cet immense espace, tout le monde est immobile, et seules deux personnes engagent la conversation. Cette scène, à l'image de la direction artistique du film, est profondément personnelle.
Cependant, comme ce choix personnel ne s'étend pas au monde entier, le film peine à toucher un large public. Le Surhumain manipule les gens pour arrêter Kyu-nam, qui se précipite vers lui. Au milieu de ce chaos, un nouveau-né – symbole d'innocence – et Kyu-nam restent insensibles aux pouvoirs du Surhumain.
Et si, à ce moment précis, un seul personnage, sans être manipulé par le pouvoir du Surhumain, s'était volontairement fondu dans la foule et avait agi comme tout le monde ? Le film n'aurait-il pas gagné en profondeur avec une scène illustrant ce dilemme ?
Le simple fait que je pense ainsi témoigne de mon attachement à ce film. C'est dommage.
Et que dire de la réplique du Surhumain, alors que Kyu-nam semblait vaincu : « Il aurait été bien qu’il se fonde dans la masse » ? Et si le film avait intégré ce message à l’épilogue pour conclure l’histoire ? C’est une autre aspiration que je nourris, en tant qu’étudiant en théâtre, pour « Le Surhumain ».
Avant tout, même s'il s'agit d'un thriller fantastique où l'imagination cinématographique peut s'exprimer pleinement, les éléments théâtraux y sont particulièrement marquants. Certes, de nombreuses pièces sont centrées sur le mouvement, et même une petite troupe d'acteurs professionnels peut suffire à créer un univers entier. Cependant, l'imagination que le réalisateur a choisi de déployer au sein du médium cinématographique contraste de manière surprenante avec ces approches théâtrales.
Peut-être que la réaction froide du public face à ce film était précisément due à ce sentiment d'étrangeté ?
Après avoir vu le film, j'ai éprouvé un intérêt et une affection bien plus marqués pour le réalisateur qu'après avoir vu n'importe quelle autre œuvre. Je n'ai aucune intention de dénigrer ses talents, contrairement à certains qui ont accablé « The Psychic » de critiques acerbes.
C’est parce que les valeurs et les messages du réalisateur, ressentis tout au long du film, dégagent une énergie puissante qui rend difficile de le considérer comme un simple film de divertissement.
Ce réalisateur ne semble pas être un perfectionniste. Même dans la séquence, presque ludique, où les deux personnages se menacent mutuellement, on perçoit l'audace de ce jeune réalisateur.
Mais c'est dommage. Quel dommage.
C’est pourquoi j’ai envie d’accorder un peu plus de temps au réalisateur de ce film charmant. Peut-être a-t-il simplement manqué de temps ?
L'univers réaliste que crée le film est également impressionnant. Les scènes, réalisées grâce à la présence de nombreux figurants plutôt qu'à de simples images de synthèse, donnent l'impression que ce jeune réalisateur a opté pour la méthode traditionnelle plutôt que pour la facilité des effets spéciaux numériques. Je trouve ce choix artisanal touchant.
Le film n'est pas exempt de défauts. Les relations et les conflits entre les personnages auraient pu être plus approfondis, l'univers qu'il a créé n'a pas été pleinement exploité, et la fin n'a pas tout à fait répondu à mes attentes. Pourtant, malgré tout, on perçoit une profonde affection pour cet univers et ces personnages, une affection que le réalisateur a su préserver.
Je crois que c'est précisément cette ténacité qui me fait revenir sans cesse à ce film.
Parce qu'il laisse à désirer, je me surprends à imaginer encore plus de possibilités ; et parce que j'en perçois les défauts, je suis curieux de voir la suite. C'est pourquoi, au final, je ne peux me résoudre à détester ce film.
« La Voyante » — c'est toujours aussi attachant.